La première aura été la bonne. Annoncé comme l’épouvantail de la compétition en début de saison, le Rugby Club Toulonnais a décroché samedi à Dublin le premier titre européen de son histoire, à l’issue de sa première finale contre Clermont, battu (16-15). Incroyable parcours que celui des Varois, qui évoluaient encore en Pro D2 il y a cinq ans et qui deviennent le troisième club français à soulever la H Cup après Toulouse et Brive. Depuis l’arrivée de son président Mourad Boudjellal, le club au brin de muguet restait sur trois finales perdues (finale du Top 14 2012, Challenge européen 2010 et 2012). La quatrième aura été la bonne. Les Auvergnats n’avaient pas perdu cette saison en H Cup, huit succès de rang. La malédiction qui veut qu’en 18 éditions de joutes continentales aucune équipe invaincue lors de la saison européenne n’a soulevé la coupe d’Europe, continue… Grosse déception pour les nombreux supporteurs auvergnats qui avaient fait le déplacement en Irlande.
Dans les cinq premières minutes, les Toulonnais se mettaient plusieurs fois à la faute et Morgan Parra passait les premiers points pour Clermont (3-0, 3e). Le RCT utilisait la puissance de son pack au ras, avant de lancer ses attaques. Mais, sur l’une d’elles, l’ailier Rudy Wulf, en bout de ligne, commettait un en-avant (7e). Sans se montrer particulièrement dangereux, mais puissant et méthodique, le RC Toulon égalisait grâce à Jonny Wilkinson (3-3, 14e). Les Jaunards arrivaient à se défaire de l’étau rouge et noir : Wesley Fofana (19e) puis Sitiveni Sivivatu (22e) perçaient la défense toulonnaise mais sans que ces actions n’arrivent à être conclues.
L'éclair de Brock James
En face, le rouleau compresseur de Bernard Laporte continuait à imposer sa densité physique dans les duels. Clermont gâchait ensuite une grosse occasion, une belle séquence (30e) où les temps de jeu s’étaient enchaînés mais Thomas Domingo était pénalisé pour avoir gardé le ballon au sol. L’ASM mettait alors la main sur le ballon, de manière un peu stérile puisque chaque séquence était gâchée par une faute de main. Jusqu’au coup d’éclair de Brock James (36e), sur une sortie de ruck, qui tapait à suivre pour lui-même, arrivait le premier sur le ballon mais aplatissait sur la ligne d’en-but, donc dehors ! Encore raté… James tentait de déverrouiller la situation par un drop, mais il était contré par Nick Kennedy (40e).
Au retour des vestiaires, Napolioni Nalaga parvenait enfin à débloquer le match, bien servi par Aurélien Rougerie, il se défaisait tout en puissance de Sébastien Tillous-Borde et Delon Armitage (8-3, 42e). Mais Brock James, en coin, ne ratait la transformation. Dans la foulée, Jonny Wilkinson permettait au RCT de recoller au score (8-6, 46e). Mais l’ASM ne baissait pas les bras et plantait un nouvel essai par James (15-6, 48e). L’ouvreur australien tapait par-dessus la défense varoise, Rougerie - énorme sur le coup - récupérait le ballon, se défaisait de trois défenseurs et redonnait à son numéro 10 qui résistait aux plaquages de Masoe et Giteau. Imparable ! L’Aviva Stadium, envahi par la «Yellow Army», pouvait exploser. L’essai du break ?
Skrela, la victoire au bout du pied
Bernard Laporte faisait alors entrer Frédéric Michalak, à la mêlée, Joe Van Niekerk, en troisième ligne, et Jean-Charles Orioli, au talonnage, pour insuffler la révolte. Wilkinson maintenait l’espoir (15-9, 61e) et le RCT parvenait à retourner une situation mal embarquée grâce à un essai en contre de Delon Armitage, suite à un ballon perdu dans un ruck par Fofana et récupéré par Fernandez-Lobbe. Transformé par Wilkinson (15-16, 64e). L’atmosphère devenait crispante. David Skrela, entré à la place de James Brock, se faisait contrer sur le drop de la victoire (79e). Ti’i Paulo commettait un dernier en-avant, Toulon était champion d’Europe au terme d’un suspense haletant.
Mourad Boudjellal, le président toulonnais, pouvait envahir la pelouse de l’Aviva. Le président a réussi son pari : ramener un titre sur la Rade. Avant le match il avait prévenu : «Si on gagne, on alignera les joueurs qui tiennent le mieux l’alcool et si on perd, on alignera les joueurs qui auront le moins mal à la tête.» Car, dès le week-end prochain, place aux demi-finales du championnat. Toulon, qui affronte Toulouse vendredi soir à Nantes, a décidé de rester en Irlande pour préparer ce nouveau choc au sommet. Clermont, samedi après-midi, défiera Castres. Pour les deux équipes, rebondir sur les phases finales du Top 14 va être compliqué…
Dans les cinq premières minutes, les Toulonnais se mettaient plusieurs fois à la faute et Morgan Parra passait les premiers points pour Clermont (3-0, 3e). Le RCT utilisait la puissance de son pack au ras, avant de lancer ses attaques. Mais, sur l’une d’elles, l’ailier Rudy Wulf, en bout de ligne, commettait un en-avant (7e). Sans se montrer particulièrement dangereux, mais puissant et méthodique, le RC Toulon égalisait grâce à Jonny Wilkinson (3-3, 14e). Les Jaunards arrivaient à se défaire de l’étau rouge et noir : Wesley Fofana (19e) puis Sitiveni Sivivatu (22e) perçaient la défense toulonnaise mais sans que ces actions n’arrivent à être conclues.
L'éclair de Brock James
En face, le rouleau compresseur de Bernard Laporte continuait à imposer sa densité physique dans les duels. Clermont gâchait ensuite une grosse occasion, une belle séquence (30e) où les temps de jeu s’étaient enchaînés mais Thomas Domingo était pénalisé pour avoir gardé le ballon au sol. L’ASM mettait alors la main sur le ballon, de manière un peu stérile puisque chaque séquence était gâchée par une faute de main. Jusqu’au coup d’éclair de Brock James (36e), sur une sortie de ruck, qui tapait à suivre pour lui-même, arrivait le premier sur le ballon mais aplatissait sur la ligne d’en-but, donc dehors ! Encore raté… James tentait de déverrouiller la situation par un drop, mais il était contré par Nick Kennedy (40e).
Au retour des vestiaires, Napolioni Nalaga parvenait enfin à débloquer le match, bien servi par Aurélien Rougerie, il se défaisait tout en puissance de Sébastien Tillous-Borde et Delon Armitage (8-3, 42e). Mais Brock James, en coin, ne ratait la transformation. Dans la foulée, Jonny Wilkinson permettait au RCT de recoller au score (8-6, 46e). Mais l’ASM ne baissait pas les bras et plantait un nouvel essai par James (15-6, 48e). L’ouvreur australien tapait par-dessus la défense varoise, Rougerie - énorme sur le coup - récupérait le ballon, se défaisait de trois défenseurs et redonnait à son numéro 10 qui résistait aux plaquages de Masoe et Giteau. Imparable ! L’Aviva Stadium, envahi par la «Yellow Army», pouvait exploser. L’essai du break ?
Skrela, la victoire au bout du pied
Bernard Laporte faisait alors entrer Frédéric Michalak, à la mêlée, Joe Van Niekerk, en troisième ligne, et Jean-Charles Orioli, au talonnage, pour insuffler la révolte. Wilkinson maintenait l’espoir (15-9, 61e) et le RCT parvenait à retourner une situation mal embarquée grâce à un essai en contre de Delon Armitage, suite à un ballon perdu dans un ruck par Fofana et récupéré par Fernandez-Lobbe. Transformé par Wilkinson (15-16, 64e). L’atmosphère devenait crispante. David Skrela, entré à la place de James Brock, se faisait contrer sur le drop de la victoire (79e). Ti’i Paulo commettait un dernier en-avant, Toulon était champion d’Europe au terme d’un suspense haletant.
Mourad Boudjellal, le président toulonnais, pouvait envahir la pelouse de l’Aviva. Le président a réussi son pari : ramener un titre sur la Rade. Avant le match il avait prévenu : «Si on gagne, on alignera les joueurs qui tiennent le mieux l’alcool et si on perd, on alignera les joueurs qui auront le moins mal à la tête.» Car, dès le week-end prochain, place aux demi-finales du championnat. Toulon, qui affronte Toulouse vendredi soir à Nantes, a décidé de rester en Irlande pour préparer ce nouveau choc au sommet. Clermont, samedi après-midi, défiera Castres. Pour les deux équipes, rebondir sur les phases finales du Top 14 va être compliqué…
