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Depuis près de trente ans, la région est tenue par les nationalistes modérés du Parti Nationaliste Basque (PNV), qui s'allie régulièrement avec de plus petites formations nationalistes de gauche ou de centre-gauche. Situé à Vitoria-Gasteiz, le Parlement régional compte 75 sièges, la majorité absolue se situant à 38. Or le PNV remporterait, selon les derniers sondages, entre 27 et 29 sièges, talonné par les socialistes qui en obtiendraient entre 26 et 28, en progression depuis 2005 - où ils n'avaient obtenus que 18 sièges.

Si le PNV et le PSE sont au coude-à-coude pour la première place, ils ne pourront gouverner seul. Le PNV, dont est issu le "Lehendakari" (président de la Communauté autonome) sortant, Juan José Ibarretxe, s'est présenté seul, sans aucune coalition préalablement constituée. Il peut toutefois compter sur ses anciens alliés pour gouverner. La majorité absolue sera, quoi qu'il en soit, difficile à atteindre.

Les socialistes sont en bien meilleure posture. Avec un nombre de députés sensiblement identique, ils auraient le choix de la coalition. Ils pourraient passer un accord avec le Parti Populaire (PP, droite), suffisamment fort pour que les deux partis obtiennent, ensemble, les 38 sièges nécessaires. L'arrivée d'une telle coalition au pouvoir, qui formerait alors un "front constitutionaliste" espagnol, serait un véritable séisme politique au Pays Basque. D'après une récente enquête, cette solution ne recueillerait que 8% d'opinions favorables au sein de la population.

Selon un deuxième scénario, le PSE pourrait s'allier aux nationalistes sortants. Patxi Lopez, qui brigue la présidence du futur gouvernement basque au nom des socialistes, n'exclut pas cette hypothèse. Mais les négociations s'annoncent âpres. Patxi Lopez et Juan José Ibarretxe se sont, en effet, opposés sur de nombreux sujets, notamment sur un plan souverainiste de "libre association" avec l'Etat espagnol (dit "Plan Ibarretxe"), que l'ancien président avait promis de mettre en oeuvre.

Reste une question: quel sera le comportement de l'électorat de l'extrême gauche indépendantiste? A la veille du lancement officiel de la campagne, le 13 mars dernier, les listes électorales des partis Askatasuna ("liberté") et D3M ("Démocratie 3 millions") ont été annulées, avant que ne soit prononcée l'interdiction totale des deux formations, qui ont appelé à voter blanc. Pour prendre sa décision, le Tribunal constitutionnel espagnol a argué des liens supposés de ces mouvements avec l'organisation indépendantiste basque ETA et le parti Batasuna, interdit en 2003. Une constante. Lors des législatives espagnoles de mars 2008, le Parti communiste des Terres Basques (EHAK-PCTV) et l'Action nationaliste basque (ANV) avaient été empêchés de participer aux élections sur la base de soupçons identiques.

C'est la première fois, toutefois, que la gauche "abertzale" (patriote), qui rassemble entre 12 et 15% de l'électorat au Pays Basque espagnol, se verra totalement privée de représentativité au Parlement régional.