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Le nouvel élu de ce petit pays voisin de la Guyane française,le Suriname, a été condamné pour trafic de drogue. L'Europe, et notamment la France, ne devrait-elle pas prendre ses distances?

Le 12 août, Desi Bouterse, le nouveau président de la République du Suriname, ce morceau de l'immense jungle amazonienne, riche en bauxite, en or et en pétrole, célèbre son investiture. Aucun chef d'Etat n'a fait le voyage. Le gouvernement des Pays-Bas, l'ex-puissance coloniale, s'est bien gardé de féliciter le vainqueur.

Une prudence que n'aura pas partagée Nicolas Sarkozy, lequel a été le premier dirigeant européen à envoyer, dès l'élection, un message de félicitations dont l'Elysée n'a pas voulu rendre l'intégralité publique. Sensible à ce geste, le Surinamien, en réponse, a appelé à un resserrement des relations avec Paris, via la Guyane française limitrophe. Mais faut-il vraiment s'en réjouir?

Car l'individu en question n'est guère recommandable. En 1980, cinq ans après l'accession à l'indépendance du territoire, ce sergent-major provoque un coup d'Etat militaire. A la tête d'une junte, il proclame l'avènement d'une "république socialiste" et devient l'homme fort du pays jusqu'en 1987, date du retour du pouvoir civil. Un retour tout provisoire, puisque, trois ans plus tard, Bouterse déclenche un nouveau putsch: cette fois-ci, il se contentera d'exiger par un simple coup de téléphone le limogeage du gouvernement. Lequel s'exécute.

Le retour de la démocratie permet une action judiciaire - encore pendante à ce jour. L'ex-dictateur fait l'objet d'un procès pour les meurtres de 15 opposants, commis en décembre 1982, dont il a revendiqué la "responsabilité politique" tout en jurant ne pas y avoir été mêlé.

Il a fait convoyer 474 kilos de cocaïne

Putschiste récidiviste, Bouterse a aussi été jugé coupable de trafic de drogue. En 1999, la justice néerlandaise l'a condamné par contumace à onze ans de prison. Le procureur l'a accusé d'être à la tête du cartel de Suri. Selon le tribunal de La Haye, il a fait convoyer 474 kilos de cocaïne vers le port hollandais de Stellendam. Un mandat d'arrêt international est lancé à son encontre par les Pays-Bas. Europol le recherche. En pure perte. Car le Suriname n'a pas d'accord d'extradition avec son ex-métropole.

Après la victoire des partisans de Bouterse aux élections législatives en mai, le ministère néerlandais des Affaires étrangères avait déclaré "respecter le choix du Suriname", mais "ne pas vouloir oublier le passé". Le 19 juillet, après que la nouvelle Assemblée nationale eut élu Bouterse comme chef de l'Etat - grâce au ralliement d'un autre chef de parti, condamné, lui, à six ans de prison, pour trafic de drogue - le ministre néerlandais des Affaires étrangères, Maxime Verhagen, avait été plus précis: "Il n'est le bienvenu ici que pour purger sa peine de prison." La Haye avait toutefois indiqué qu'elle respecterait le droit coutumier qui confère l'immunité aux chefs d'Etat en exercice, mais qu'elle n'autoriserait pas l'arrivée sur son sol de ce criminel.

Si la politique extérieure commune de l'Union européenne recouvrait une réalité politique, les Vingt-Sept auraient dû adopter la même intransigeance... La reine Béatrice va annuler son voyage à Paramaribo, initialement prévu en octobre. Bouterse pourra toujours se consoler en allant faire du shopping à Paris. Ou, qui sait, prendre le thé à l'Elysée.