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Trump affirme que la Chine « exploite » le canal de Panama – voici les faits
Le président américain a pointé du doigt la Chine dans ses plaintes concernant le canal de Panama. Quelle influence Pékin a-t-il alors ?

Helen Davidson et les agences
jeudi 23 janvier 2025 06h26 CET


Donald Trump s’est plaint à plusieurs reprises du canal de Panama et des frais facturés, qualifiant ce corridor de transport vital de « cadeau stupide [au Panama] qui n’aurait jamais dû être fait » et menaçant de le retirer.

Mais il a aussi accusé à plusieurs reprises la Chine d’en avoir le contrôle . Lors de son investiture, Trump a affirmé, sans fournir de preuves, que « la Chine exploite le canal de Panama et nous ne l’avons pas donné à la Chine. Nous l’avons donné au Panama et nous le reprenons ».

Alors, quelle est l’ampleur des opérations liées à la Chine le long du canal de Panama ?

Qui contrôle réellement le canal ?
Des gens agitant des drapeaux dans la rue
« Pourquoi choisir une bataille à cause de cela ? » : les menaces de Trump sur le canal de Panama rouvrent les plaies de l'invasion américaine de 1989‘Why pick a battle over this?’: Trump’s threats over Panama Canal lien interdit wounds over 1989 US invasion

Le canal de 82 km, qui relie les océans Atlantique et Pacifique, a été construit et détenu par les États-Unis au début des années 1900 avant d'être finalement cédé au Panama en 1977 en vertu d'un traité garantissant sa neutralité. En 2021, l'accord permettant à Panama Ports Company de continuer à exploiter le canal a été prolongé de 25 ans.

Les États-Unis sont le plus grand utilisateur du canal de Panama et sont responsables d'environ les trois quarts du fret qui y transite chaque année. La Chine arrive loin derrière.

Quelle influence ou présence la Chine a-t-elle ?
Aux deux extrémités du canal se trouvent deux ports exploités par une société basée à Hong Kong. C’est sans doute à cela que Trump faisait référence lorsqu’il a déclaré : « La Chine est basée aux deux extrémités du canal de Panama ». Au total, cinq ports sont adjacents au canal, d’autres étant détenus par des sociétés étrangères, notamment américaines.

En 1996, le Panama a accordé à une société de Hong Kong, alors appelée Hutchison-Whampoa, une concession pour exploiter le port de Balboa, côté Pacifique, et le port de Cristobal, côté Atlantique. Le contrat ne donnait pas à Hutchison-Whampoa la propriété des ports mais lui permettait de les exploiter pour le compte du gouvernement panaméen.

L'opérateur portuaire est aujourd'hui connu sous le nom de Hutchison Ports, une filiale du conglomérat hongkongais CK Hutchison Holdings, détenu par le milliardaire Li Ka-shing.

En 1999, le département d’État américain a déclaré , en réponse à l’attribution des concessions à Hutchison-Whampoa, que ses responsables avaient étudié la question de manière approfondie et « n’avaient découvert aucune preuve permettant de conclure que la République populaire de Chine serait en mesure de contrôler les opérations du canal ».

Mercredi, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré : « La Chine ne participe pas à la gestion et à l'exploitation du canal et n'a jamais interféré dans les affaires du canal. »

Dans quelle mesure devrions-nous nous en inquiéter ?
Certains responsables et analystes américains ont déclaré qu'il existait des inquiétudes légitimes concernant la forte présence d'une entreprise chinoise dans un canal stratégiquement important, mais ils estiment que les remarques de Trump visent en réalité à limiter la présence diplomatique et économique croissante de Pékin en Amérique latine.

Ces dernières années, la Chine a convaincu plusieurs pays – dont le Panama en 2017 – d’abandonner leur reconnaissance de Taïwan et d’établir des relations diplomatiques avec Pékin.


Le secrétaire d'État de Trump, Marco Rubio, un faucon de longue date à l'égard de la Chine, s'est demandé si les entreprises chinoises pourraient prendre le contrôle des ports sur ordre de Pékin et « les fermer ou entraver notre transit ».

Benjamin Gedan, directeur du programme Amérique latine du Wilson Center basé à Washington, a déclaré à l'AFP que Pékin pourrait potentiellement faire pression sur Hutchison ou le nationaliser s'il voulait capitaliser sur ces actifs, peut-être dans le cadre d'une guerre ou d'un conflit commercial.

Le Panama a été le premier pays d'Amérique latine à adhérer à l'initiative chinoise « Belt and Road » en 2017. Ce programme d'investissement étranger est souvent associé à la diplomatie géopolitique et aux objectifs d'influence de Pékin. Cette initiative a suscité des inquiétudes quant à son caractère d'une forme d'impérialisme économique qui donnerait à la Chine un pouvoir d'influence trop important sur d'autres pays, souvent plus petits et plus pauvres.

Certains analystes estiment que c'est là la véritable motivation derrière la rhétorique de Trump. Euclides Tapia, professeur de relations internationales à l'Université de Panama, a déclaré que le « faux argument » de Trump visait à masquer son désir de voir le Panama « réduire au minimum ses relations avec la Chine ».

« Il [Trump] essaie clairement d’effrayer le Panama », a déclaré Natasha Lindstaedt, experte en relations internationales à l’Université d’Essex. « C’est un outil de négociation ou une diversion, ou les deux. »


Que dit le Panama ?

Le président panaméen, José Raúl Mulino, a nié toute influence étrangère sur le port et a déclaré que son pays l'exploitait en vertu d'un principe de neutralité. « Le canal appartient et restera au Panama », a déclaré Mulino.

Le gouvernement de Panama City s'est également plaint auprès des Nations Unies des menaces de Trump.

Malgré tout, les autorités panaméennes ont lancé mercredi un audit sur Hutchison Ports. L'enquête « exhaustive » vise à « garantir l'utilisation efficace et transparente des ressources publiques », ont indiqué les autorités portuaires. Le bureau du contrôleur a déclaré que l'objectif était de déterminer si l'entreprise respectait ses accords de concession, notamment en ce qui concerne la déclaration adéquate des revenus, des paiements et des contributions à l'État.

Hutchison Ports PPC a déclaré dans un communiqué qu'elle avait « maintenu et continuerait de maintenir une relation transparente et collaborative » avec les autorités panaméennes.

« Nous restons fermes dans notre engagement à respecter toutes les lois et réglementations, en exerçant pleinement nos responsabilités contractuelles », a déclaré l'entreprise, ajoutant qu'elle avait déjà été auditée par le contrôleur à deux reprises et qu'à chaque fois elle s'était avérée en totale conformité.

papibilou a écrit : ↑23 janvier 2025 18:55 Si la Chine tente d'envahir Taïwan ( les experts avaient avancé il y a plusieurs années que ce serait en 2025 et il me semble qu'on n'est pas loin), les bateaux de guerre U en Atlantique devront pouvoir passer au Pacifique rapidement.

UBUROI a écrit : ↑23 janvier 2025 19:25

papibilou a écrit : ↑23 janvier 2025 18:55 Si la Chine tente d'envahir Taïwan ( les experts avaient avancé il y a plusieurs années que ce serait en 2025 et il me semble qu'on n'est pas loin), les bateaux de guerre U en Atlantique devront pouvoir passer au Pacifique rapidement.

40 bateaux par jour! Et encore quand le canal n'est pas à sec. Et puis Trump ne veut pas de guerre!
Et puis Pearl Harbor reste le port d'attache de la flotte américaine du Pacifique.

De plus, pour la guerre perdue du Viet Nam, on a pas eu besoin de nationaliser Panama!

Once a écrit : ↑24 janvier 2025 12:11 "Que contrôle alors la Chine ?"

"Deux ports stratégiques de Balboa et Cristobal, situés à chaque extrémité du canal, côté Atlantique et Pacifique, sont gérés par Panama Ports Company (PCC), depuis un appel d'offres remporté en 1997, une concession qui a été prolongée de 25 ans en 2021. PCC est une filiale de Hutchinson Ports, elle-même détenue par la holding CK Hutchison du milliardaire chinois Li Ka-shing . Ce tout-puissant opérateur portuaire, basé à Hong Kong, exploite en tout 53 ports répartis dans 24 pays, selon son site internet.

L'influence croissante de la Chine sur les entreprises de Hong Kong inquiète ainsi les responsables américains, alors que 40 % des conteneurs des Etats-Unis passent par les deux ports panaméens. En « temps de conflit », ces ports pourraient être utilisés par Pékin « comme un goulot d'étranglement qui empêche le commerce » international par le canal, a lancé le secrétaire d'Etat américain, Marco Rubio."

L'argument ne me paraît pas faux.

Source : "La Chine contrôle-t-elle réellement le canal de Panama ?" : https://www.lesechos.fr/monde/ameriques ... ma-2144140

Once a écrit : ↑24 janvier 2025 15:59 Les entreprises commerciales dépendant de la Chine ne sont jamais "neutres". Ni au Panama ni ailleurs.

Once a écrit : ↑24 janvier 2025 15:59 Les entreprises commerciales dépendant de la Chine ne sont jamais "neutres". Ni au Panama ni ailleurs.