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Le président américain accuse les démocrates de vouloir donner de lui "une image aussi mauvaise que possible", en gonflant les chiffres du bilan.

Le président américain Donald Trump a nié jeudi le bilan officiel de près de 3.000 morts à Porto Rico, territoire américain, liées à l'ouragan Maria il y a un an, estimant que les démocrates ont gonflé le chiffre pour lui nuire.

"3.000 personnes ne sont pas mortes dans les deux ouragans ayant frappé Porto Rico. Lorsque j'ai quitté l'île, APRES que la tempête a frappé, ils avaient entre 6 et 18 morts", a-t-il tweeté. "Avec le temps qui passe, ça n'a pas augmenté de beaucoup".

"Je lève des milliards de dollars pour aider à la reconstruction". "Et, après une longue période, ils ont commencé à rapporter des chiffres vraiment très élevés, comme 3.000. C'est le fait des démocrates de façon à donner une image aussi mauvaise que possible de moi tandis que je lève avec succès des milliards de dollars pour aider à la reconstruction de Porto Rico", a-t-il poursuivi dans un second tweet. Et d'ajouter: "Si une personne est décédée pour une raison quelconque, disons de vieillesse, elle a été ajoutée à la liste. Mauvaise politique. J'aime Porto Rico".

Fin août, le gouverneur de l'île Ricardo Rossello avait indiqué avoir "donné comme instruction d'actualiser le bilan officiel à 2.975 morts" après la réception d'un rapport qu'il avait lui-même commandé à des chercheurs de l'université George Washington pour parvenir à un bilan réaliste, face à la controverse sur le nombre de victimes. "Toute future discussion devra se fonder sur ce rapport", avait-il déclaré.

Le bilan officiel était auparavant de 64 morts. Mais les chercheurs ont estimé que la mortalité avait augmenté sur l'île de 22% de septembre 2017 à février 2018, par rapport à la même période de l'année précédente.

4.600 morts en trois mois selon une étude indépendante de mai.
Après cette annonce de Ricardo Rossello, membre du "nouveau parti progressiste", Donald Trump s'était dit fier de la réaction des pouvoirs publics après cette catastrophe naturelle. Les opérations ayant suivi l'ouragan furent "un succès incroyable et méconnu", avait affirmé le président.

Une autre étude indépendante de chercheurs d'Harvard, non commandée par le gouvernement porto-ricain et publiée en mai, avait conclu à environ 4.600 morts en trois mois, selon une méthode proche.

Maria, qui a frappé Porto Rico le 20 septembre 2017, a laissé des stigmates pendant des mois sur l'île, en coupant l'eau, l'électricité, le téléphone et les routes, isolant de nombreux villages.

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pour l'instant il gère mieux les venues des ouragans qu'Obama qui lui ne réagissait qu'après comme pour la nouvelle orléans

Le bilan officiel - 64 décès - du passage en septembre 2017 de l'ouragan Maria sur l'île de Porto Rico, territoire non incorporé des Etats-Unis, est totalement remis en question. Une équipe de chercheurs de l'université Harvard a établi qu'au moins 4 600 personnes étaient mortes dans les trois mois ayant suivi la catastrophe. Une estimation basse, précisent-ils. De quoi relancer la polémique sur la lenteur de la réponse de l'administration Trump.

Selon une étude indépendante publiée mardi 29 mai 2018 (disponible ici https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMsa1803972), des milliers de personnes ont péri l'an dernier à Porto Rico en raison de de l'ouragan Maria. A partir d'une étude de terrain, des chercheurs de Harvard ont établi qu'après le passage de l'ouragan, le taux de mortalité avait bondi drastiquement par rapport à l'année précédente. Nombre d'habitants privés d'électricité, d'eau, de téléphone ou de transport n'avaient notamment plus accès aux soins.

Dans un vaste porte-à-porte, près d'un tiers des ménages interrogés par les auteurs de l'étude publiée mardi rapportent ainsi avoir vu leurs traitements médicaux interrompus faute de pouvoir acheter des médicaments. D'autres ne pouvaient plus faire fonctionner leurs appareils d'aide respiratoire faute d'électricité. De nombreux centres de santé et cliniques avaient dû fermer. Beaucoup de médecins étaient introuvables ou immobilisés.

En fait, entre janvier et février 2018, les chercheurs ont organisé l'équivalent d'un recensement partiel. Ils ont frappé à 3 299 portes, sur l'ensemble de l'île, selon un échantillon représentatif, pour demander si des membres de ces ménages étaient décédés entre le 20 septembre, date de l'arrivée de Maria, et le 31 décembre 2017. Résultat : un taux de mortalité de 14,3 morts pour 1 000 personnes, soit 62% de plus que la même période en 2016.

Porto Rico bien moins lotie que le Texas

L'équipe arrive au nombre de 4 645 morts supplémentaires. Et de préciser que les personnes décédées qui vivaient seules n'ayant pas pu être comptabilisées, le bilan pourrait dépasser les 5 000 morts avec elles. Les auteurs ont déterminé qu'en moyenne, les habitants avaient passé 84 jours sans électricité, 64 jours sans eau et 41 jours sans réseau téléphonique mobile. Dans certains endroits, 83% des ménages ont vécu sans électricité pendant plus de trois mois.

En février, le gouvernement de l'île avait aussi décidé de charger une équipe de l'université George Washington de conduire une étude. Cette dernière, qui publiera ses conclusions « bientôt » selon le directeur de l'administration des affaires fédérales de Porto Rico, ne conteste pas les résultats de l'équipe d'Harvard. « Nous nous sommes toujours attendus à ce que le chiffre soit supérieur à ce qui a été annoncé initialement », a réagi Carlos Mercader.

En cette période exceptionnelle de septembre 2017, Washington avait aussi dû faire face, au Texas et en Louisiane, au passage d'un autre ouragan du nom de Harvey. Mais après Maria, le gouvernement fédéral avait été rapidement tancé pour la lenteur de sa réaction à Porto Rico, une île située à l'est de Saint-Domingue en mer des Caraïbes, et qui ne fait pas partie des 50 Etats américains mais qui appartient aux Etats-Unis.

Un territoire bien isolé du reste des Etats-Unis

En cause : la lenteur des opérations de secours et de réparation menées au niveau fédéral. « Porto Rico a subi l'une des pires catastrophes de l'histoire des Etats-Unis, et le gouvernement n'a pas assez réagi. Le Congrès a temporisé sur l'aide, Trump a attaqué la maire de San Juan, est venu quelques heures et a oublié Porto Rico pendant des mois », a tweeté un parlementaire démocrate de l'Etat de New York, Joe Crowley, qui réclame des auditions parlementaires.

Le bilan de 64 morts avancé par les autorités locales avait rapidement été tourné en dérision. Une étude des actes de décès par menée par le New York Times avait recensé, en décembre 2017, plus de 1 000 morts dans les 40 jours suivant la catastrophe. Donald Trump, lors d'une visite sur place début octobre, avait déclaré que Porto Rico pouvait être « fière » de ne pas avoir à dénombrer des centaines de morts comme lors d'une « vraie catastrophe ».

Le président faisait alors référence au passage de l'ouragan Katrina, en 2005. Mais il faut dire qu'à cette époque, déjà, l'île de Porto Rico s'était sentie bien seule. En effet, en 2005, le bilan officiel avait été de... 16 morts seulement. D'aucuns estiment que Porto Rico - dont les 3,4 millions d'habitants, en majorité hispanophones, ont la citoyenneté américaine mais pas d'élu au Congrès - ne bénéficie pas de la même attention que si l'île était un Etat.

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