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Des femmes se faisant tirer les cheveux par des hommes violents revenus de la chasse, gourdin à la main, et ne s’aventurant hors de la grotte que pour cueillir des baies…

Voilà à quoi ressemble la répartition des rôles dans les sociétés préhistoriques dans l’imaginaire collectif. C’est le fameux « temps des cavernes » qui sert encore aujourd’hui à justifier les stéréotypes de genre, contribuant à modeler des comportements jugés innés. Nos préjugés sexistes trouveraient leur source dans ce très lointain héritage.

Que nenni ! Ils nous viendraient surtout d’une vision de la préhistoire écrite par des hommes, dès la fin du XIXe siècle.

Les nouvelles technologies (ainsi que la féminisation du métier d’archéologue depuis les années 1980), ou encore les travaux de Claudine Cohen, philosophe et historienne des sciences, spécialiste de l’histoire de la paléontologie et des représentations de la Préhistoire, ont pulvérisé ces clichés.

Force est de constater que les voix les battant en brèche, surtout venant d’historiennes, trouvent de nos jours une écoute plus attentive. Le succès littéraire de la rentrée, « L’homme préhistorique est aussi une femme » (Editions Allary) de la spécialiste du Néandertal, Marylène Patou-Mathis, en est l’une des illustrations.

L’ADN fait parler les vestiges archéologiques:

Sur certains points, la société d’aujourd’hui pourrait bien s’inspirer de ce « temps des cavernes ». Dès le Paléolithique, période couvrant les premiers témoins de l’activité humaine il y a plus de trois millions d’années, jusqu’à l’invention de l’agriculture et de l’élevage, on observe déjà des petits groupes humains nomades chez lesquels les tâches sont partagées.

De nouvelles méthodes d’investigations ont en effet permis de faire parler les vestiges archéologiques. Par exemple, l’ADN que nous retrouvons dans les os identifie avec certitude le sexe des individus. Leur étude, la paléoanthropologie, a également fourni des informations précieuses sur la morphologie des individus, leurs maladies et leurs traumatismes liés à certaines activités.

On sait ainsi désormais que les femmes chassaient. Chez les Néandertaliens, des squelettes de femmes présentent en effet des lésions au niveau du coude, d’un seul côté, associées à la pratique régulière du lancer pour la chasse. Elles pouvaient aussi tenir des positions sociales élevées, taillaient les outils, peignaient…

Et pour ce qui est de la « cuisine », « on observe que, dans certaines communautés paléolithiques, les hommes ont utilisé leurs dents pour assouplir des peaux animales ou prémâcher de la viande crue. Le travail des matières souples et les préparations culinaires étaient donc aussi une affaire d’hommes », relate Marylène Patou-Mathis.

Grâce aux vérifications ADN du sexe des squelettes préhistoriques, il est prouvé que des hommes défunts aux corps musclés, puissants et honorés par du mobilier funéraire… étaient en fait des femmes.

Quand « l’homme de Menton » devint « la dame du Cavillon »:

L’un des cas les plus célèbres est la découverte en 1872 d’un squelette inhumé dans l’une des grottes de Grimaldi - dite du Cavillon -, appelé « l’homme de Menton ».

Le squelette, aux caractéristiques proches de celles de l’homme de Cro-Magnon, était robuste et paré d’une coiffe de coquillages, d’un collier de canines de cerfs, de deux lames de silex… Tout un apparat associé à la richesse et au pouvoir. Il n’en fallait pas plus pour que les archéologues en déduisent que ce squelette était masculin.

« Des années plus tard, un réexamen des os a permis de l’identifier comme étant celui d’une femme, malgré la robustesse du squelette et l’opulence de la sépulture. L’homme de Menton est alors devenu la dame du Cavillon ! », ironise Lucile Peytavin, historienne spécialiste du travail des femmes dans l’artisanat et le commerce, dans son récent ouvrage, « Le coût de la virilité » (Editions Anne Carrière).

Elle enfonce d’ailleurs le clou. « Ces erreurs d’interprétation se sont répétées jusqu’au XXe siècle. En 1953 est découverte en Côte-d’Or la tombe de Vix, qui abrite une sépulture à char du VIe siècle av. J.-C.

Compte tenu de la richesse des objets qu’elle contenait, les archéologues ont d’abord pensé que le squelette était celui d’un homme. Au début des années 2000, des analyses ADN ont indiqué qu’il s’agissait en réalité d’une femme, que l’on appelle à présent la princesse de Vix ! »

« Les femmes du Paléolithique étaient d’une grande robustesse »:

De quoi ces exemples sont-ils révélateurs ?

« Du fait que nous projetons à tort sur des populations ayant vécu il y a des millions ou des milliers d’années des schémas d’organisation sociale qui nous sont contemporains », tranche Lucile Peytavin. « Plusieurs travaux paléoanthropologiques montrent que les femmes du Paléolithique étaient d’une grande robustesse. Même si, en moyenne, elles avaient quelques centimètres et kilos de moins que les hommes.

La thèse selon laquelle les femmes étaient moins vigoureuses, car systématiquement privées de nourriture carnée, est réfutée par les analyses de leurs squelettes, qui ne présentent pas plus de pathologies dues à des carences alimentaires que ceux des hommes », pose l’autrice de « L’homme préhistorique est aussi une femme ».

Cette remise en cause archéologique questionne au fond l’idée d’une distinction intemporelle, voire naturelle des activités féminines et masculines dès le berceau de l’humanité. Alors, on sourit en lisant des historiens tels qu’Elie Faure (1873-1937) décrivant une préhistoire dans laquelle « la femme à l’horizon borné reste terrée au fond de la grotte, vouée aux enfants, au foyer, à la reproduction et à la répétition du même...

L’homme, au contraire, s’élève au-dessus de sa condition animale, regarde vers les lointains, va vers l’inconnu, contemple le ciel, invente l’art et transcende la destinée humaine : c’est de lui que procède toute évolution, toute innovation. »

The Rat Pack a écrit : 19 mai 2021 16:11 .
Une hypothèse de Coppens est pour le moins intéressante:
Les femmes étaient mises à l'écart des activités dangereuses (chasse, guerre) et donc cantonnées à la cuisine et à l'éducation des enfants dans le but de préserver la survie de la tribu. Dans une tribu disons de 50 hommes et 50 femmes, si les femmes sont décimées, celles qui restent ne pouvant avoir qu'un enfant par an, la survie de la tribu est menacée... Par contre, si ce sont les hommes qui sont décimés, ceux qui restent pourront faire un enfant par an à chacune des femmes préservées...