Antarctique: une étendue de banquise grande comme douze fois Paris s’effondre
Posté : 03 avril 2022 14:14
Appelée «Conger», cette plateforme de glace s’est effondrée mi-mars, alors que les températures du pôle Sud atteignaient des records de chaleur. Cette fonte est l’un des évènement les plus significatifs en Antarctique depuis 20 ans.
Mille deux cents kilomètres carrés, soit douze fois la taille de la ville de Paris, réduits en miettes en quelques jours. Des scientifiques révèlent ce vendredi, en s’appuyant sur des données satellites, qu’une énorme étendue de banquise s’est effondrée dans l’est de l’Antarctique, aux alentours de la mi-mars, comme le rapporte le Guardian. Appelée «Conger», cette plateforme de glace se réduisait petit à petit depuis le milieu des années 2000, mais ces derniers mois, la fonte s’est, semble-t-il, accélérée.
Les températures records, mesurées la semaine passée en Antarctique, ne semblent pas être une coïncidence. Le 18 mars, la station Concordia, située à plus de 3 000 mètres d’altitude, affichait -11,8 °C. Soit plus de 40 degrés au-dessus des normales de saison. Du «jamais vu dans l’Antarctique» selon plusieurs scientifiques.
Mars a d’ailleurs été, selon la professeure en glaciologie au Scripps Polar Center Helen Amanda Fricker, un mois particulièrement propice aux effondrements de banquise : au moins trois vêlages importants - détachement d’un morceau de glace d’un glacier - ont été répertoriés dans l’est de l’Antarctique.
«Le signe de ce qui pourrait arriver à l’avenir»
D’après Catherine Colello Walker, scientifique à la Nasa et à l’Institut océanographique de Woods Hole interrogée par le Guardian, l’effondrement de Conger reste «l’un des plus significatifs en Antarctique depuis le début des années 2000». Elle assure néanmoins que cela ne risque pas d’avoir d’importants effets, «mais que c’est le signe de ce qui pourrait à l’avenir arriver».
L’effondrement d’une partie de la banquise n’est pas dangereux en soi pour la hausse du niveau global des océans, puisqu’elle n’est qu’une étendue de glace qui repose sur la mer. Mais son détachement peut accélérer fortement la fonte d’un glacier, bien plus imposant, ce qui pourrait avoir des conséquences dramatiques.
La climatologue spécialisée en glaciologie à l’université Grenoble-Alpes-CNRS, Catherine Ritz, expliquait la ce phénomène ainsi dans Libé en 2021 : «Voici comment cela fonctionne : le glacier est posé sur la terre, et quand il arrive au bord de l’eau, il développe une langue flottante gelée. Si celle-ci s’en va, c’est comme si on enlevait un bouchon et la fonte du reste du glacier s’accélère.»
Les craintes portent vers l’ouest de l’Antarctique
La rupture de Conger ne devrait pas avoir de conséquences particulières car, comme le note dans le Guardian le professeur Matt King, qui dirige le Centre australien d’excellence en sciences antarctiques, elle ne protégeait heureusement qu’un petit glacier. Mais dans un cas contraire, ça aurait pu «faire sérieusement monter le niveau des mers». Un scénario qui risque de se produire à l’avenir, assure Matt King : «Compte tenu du réchauffement climatique, nous verrons de plus en plus de plateformes de glace se briser.»
Les glaciers qui préoccupent le plus les scientifiques en Antarctique se trouvent plutôt à l’Ouest. L’énorme glacier Thwaites, de la taille du Royaume-Uni, est notamment scruté de très près. Surnommé le «glacier de l’apocalypse», il contiendrait suffisamment d’eau pour faire monter les océans de plus de deux mètres. Une étude, publiée par l’université de l’Etat de l’Oregon aux Etats-Unis en 2021, estime qu’une grosse partie pourrait se détacher dans les cinq prochaines années, ce qui pourrait entraîner une réaction en chaîne et un point de non-retour.
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