Il était sans conteste l'un des animaux les plus célèbres du septième art. Un chimpanzé prénommé Cheetah, qui serait le primate apparu dans les films de Tarzan des années 30, est décédé le 24 décembre dernier à l'âge de 80 ans dans sa réserve floridienne de Palm Harbor, victime d'une insuffisance rénale. "C'est avec une grande tristesse que la communauté a perdu un ami très cher et un membre de sa famille le 24 décembre 2011", a précisé sur son site internet le Suncoast Primate Sanctuary. Le singe Cheetah est apparu dans les longs métrages Tarzan, l'homme singe (1932) et Tarzan et sa compagne, aux côtés de Johnny Weissmuller. L'identité du primate est toutefois controversée, plusieurs singes ayant été utilisés à Hollywood à cette époque.
Peinture, foot US et musique religieuse
Le Cheetah de Floride était "très sensible aux sentiments humains", a raconté la directrice de la communication du refuge au quotidien Tampa Tribune. "Il savait si ma journée se passait bien ou pas. Il essayait toujours de me faire rire s'il pensait que je passais une mauvaise journée." Toujours selon elle, il adorait peindre avec ses doigts, regarder du football américain et écouter de la musique religieuse. Pour Ron Priest, qui travaille au sanctuaire, il sortait du lot car il savait marcher le dos droit, comme un humain, et qu'il possédait de nombreux talents. "Quand il n'aimait pas quelqu'un ou quelque chose, il ramassait ses excréments et les jetait sur lui. Il pouvait vous atteindre à 10 mètres à travers des barreaux", a-t-il raconté. Enfin, rappelons que son prénom reste une énigme, le mot "cheetah" signifiant "guépard" et n'ayant aucun rapport avec les primates.
