L'Ukraine poursuit un programme d'armement de plusieurs milliards de dollars qui serait financé par l'Europe, considérant cela comme la meilleure chance d'assurer la survie à long terme du pays alors que l'aide américaine s'épuise et que les garanties de sécurité occidentales restent incertaines.
Kiev souhaite non seulement soutenir son armée pendant la guerre actuelle, mais aussi en faire l'épine dorsale de tout règlement d'après-guerre, afin de dissuader la Russie de toute nouvelle invasion. Comme l'a récemment déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne : « L'Ukraine doit devenir un porc-épic d'acier, indigeste pour d'éventuels envahisseurs. »
Au cœur de ces efforts se trouve un nouveau système d'approvisionnement soutenu par l'OTAN, qui permettra d'acheminer les fonds européens vers l'achat d'armes américaines pour l'Ukraine. Le président Volodymyr Zelensky espère que ce système permettra d'effectuer des achats d'un milliard de dollars par mois, en particulier pour l'acquisition de systèmes de défense aérienne Patriot de fabrication américaine afin d'élargir l'arsenal limité de Kiev.
Ce nouveau système permettrait à la fois de remplacer les dons d'armes américains auxquels le président Trump a mis fin, et d'augmenter et de rationaliser progressivement les livraisons d'armes à l'Ukraine. Une première vente de missiles de croisière et de kits de navigation GPS, d'une valeur de 825 millions de dollars, a été annoncée jeudi .
Kiev mise également sur son industrie de défense nationale en plein essor, qui a déjà livré des drones qui sillonnent le champ de bataille et travaille désormais à la production d'armes plus puissantes. Ce mois-ci, l'Ukraine a annoncé avoir achevé le développement et lancé la production de son premier missile de croisière longue portée de fabrication nationale.
L'ampleur de ce renforcement militaire reste incertaine. Les pays européens, déjà confrontés à des contraintes budgétaires, pourraient avoir du mal à maintenir le niveau de financement dont l'Ukraine affirme avoir besoin, et l'armée de Kiev doit remédier à des pénuries persistantes d'effectifs pour devenir une véritable force de dissuasion.
Mais l'Ukraine n'a guère d'autres choix que de renforcer sa propre défense. Les vagues promesses occidentales de garanties de sécurité d'après-guerre ne se sont pas encore concrétisées, et la pression pour une armée plus robuste reflète la crainte que ces promesses ne se matérialisent jamais.
« La principale garantie de la sécurité de l'Ukraine est une armée pleinement compétente et bien entraînée qui reste constamment prête au combat », a déclaré la semaine dernière Ihor Klymenko, ministre ukrainien de l'Intérieur, dans une interview.
Les dirigeants américains et européens assis autour d'une table dans le bureau ovale.
President Trump met with President Volodymyr Zelensky and European leaders at the White House in August.Crédit...Doug Mills/The New York Times
Alors que l'administration Trump fait pression pour un accord de paix avec la Russie, les alliés occidentaux de Kiev débattent des garanties de sécurité nécessaires pour garantir que la fin de la guerre ne soit pas suivie d'une nouvelle invasion russe. Certains pays européens se sont déclarés prêts à déployer des troupes en Ukraine , tandis que les États-Unis ont indiqué qu'ils pourraient envoyer un soutien aérien. La France accueillera les dirigeants européens et M. Zelensky à Paris jeudi pour poursuivre les discussions.
Mais ces discussions n’ont donné que peu de résultats jusqu’à présent, et Moscou a cherché à les faire dérailler en exigeant d’avoir son mot à dire sur leurs termes et en s’opposant à tout accord de paix impliquant le déploiement de troupes occidentales sur le sol ukrainien.
Vous souhaitez rester informé de ce qui se passe en Russie et en Ukraine ? Inscrivez-vous à Your Places : Mise à jour mondiale, et nous vous enverrons notre dernière couverture dans votre boîte de réception.
Le président russe Vladimir Poutine continue de s'opposer à l'existence d'une armée ukrainienne puissante après la fin de la guerre, même s'il tente de montrer son ouverture aux efforts de M. Trump pour conclure un accord de paix. Mardi, M. Poutine a déclaré que la manière d'assurer la sécurité de l'Ukraine relevait de « l'Ukraine elle-même », mais que cette sécurité ne pouvait se faire « aux dépens de la Fédération de Russie » – une référence à l'exigence de Moscou que Kiev s'engage à ne jamais adhérer à l'OTAN et à limiter la taille future de son armée.
L'Ukraine se concentre donc sur le développement de ses propres garanties de sécurité, que son voisin, bien plus grand, ne peut compromettre. La production nationale d'armes de Kiev et l'acquisition d'armes occidentales sont des domaines où Moscou a peu de poids.
« Ce n'est pas un sujet que les Russes peuvent vraiment aborder », a déclaré Alyona Getmanchuk, la nouvelle ambassadrice d'Ukraine auprès de l'OTAN. « C'est notre avantage. »
L'Ukraine espère pouvoir bientôt compter sur son nouveau missile, baptisé Flamingo . Sur le papier, il peut parcourir plus de 2 900 kilomètres avec une charge utile de 1 130 kg, selon les experts, ce qui signifie qu'il pourrait frapper Moscou et des villes russes bien au-delà. Son efficacité sur le champ de bataille reste cependant à prouver.
Pourtant, les experts affirment qu'une telle arme pourrait constituer un moyen de dissuasion plus puissant pour le Kremlin que n'importe quelle promesse de protection occidentale. « Une arme de frappe en profondeur produite en série comme le Flamingo constitue sans doute la meilleure garantie de sécurité pour l'Ukraine dans l'ordre européen d'après-guerre », a écrit Fabian Hoffmann, expert en armement à l'Université d'Oslo, dans une analyse récente .
Même si l'armée ukrainienne se développe, elle ne pourra jamais égaler celle de la Russie en taille. C'est pourquoi Kiev considère l'acquisition et la production d'armes plus sophistiquées comme essentielles à sa survie à long terme.
La conviction de l'Ukraine de la nécessité d'assurer sa propre défense trouve ses racines dans la dure expérience de l'effondrement des garanties de sécurité passées lorsqu'elles sont mises à l'épreuve. Les responsables ukrainiens évoquent le Mémorandum de Budapest, un engagement signé en 1994 qui visait à protéger le pays après son indépendance.
Aux termes de cet accord, l'Ukraine a restitué à la Russie ses anciennes armes nucléaires soviétiques en échange de garanties de sécurité de la part de la Russie, des États-Unis et de la Grande-Bretagne. Mais l'accord ne détaillait pas ces garanties et ne promettait aucun soutien militaire en cas d'attaque. L'Ukraine affirme que ce manque de précision a donné carte blanche à la Russie pour attaquer, comme elle l'a fait à partir de 2014.
Après l'invasion à grande échelle de la Russie en 2022, l'Ukraine a initialement placé ses espoirs dans l'adhésion à l'OTAN , considérant la clause de défense mutuelle de l'article 5 de l'alliance comme la garantie de sécurité la plus solide à laquelle elle pouvait aspirer.
Ces espoirs ont été anéantis lorsque M. Trump a déclaré que l'adhésion à l'OTAN n'était plus envisageable. En guise d'alternative, les alliés européens de l'Ukraine ont récemment proposé un cadre de sécurité offrant des garanties de type « Article 5 » sans admettre Kiev dans l'alliance. Mais les Ukrainiens ont accueilli l'idée avec prudence , avertissant que son imprécision risquait de reproduire les ambiguïtés du Mémorandum de Budapest.
« Toute idée de type « Article 5 » devrait être juridiquement contraignante et soutenue par une véritable force de dissuasion », a déclaré M. Getmanchuk, l’ambassadeur ukrainien.
Les responsables ukrainiens reconnaissent néanmoins que la mise en place d’une force de dissuasion crédible dépend de l’argent étranger pour l’équiper d’armes puissantes qui ne proviennent plus gratuitement des États-Unis.
L'acquisition de telles armes était l'objectif principal de la proposition faite par M. Zelensky à M. Trump le mois dernier à la Maison Blanche, où il a proposé d'acheter pour 90 milliards de dollars d'armes américaines. Ce paquet comprendrait des systèmes de défense aérienne Patriot, seuls capables d'intercepter les missiles balistiques russes, susceptibles de causer des dégâts dévastateurs, comme l'ont montré les récentes frappes meurtrières contre Kiev .
M. Zelensky a déclaré que les alliés européens de Kiev financeraient l'essentiel du programme, probablement via le système d'approvisionnement soutenu par l'OTAN, qui a jusqu'à présent obtenu plus de 2 milliards de dollars de financements promis par huit pays européens. Ce mécanisme a été créé après que l'administration Trump a clairement indiqué qu'elle ne donnerait plus d'armes à l'Ukraine, mais accepterait de les vendre à des partenaires européens .
Cela fait peser la charge du financement du renforcement militaire de l'Ukraine sur les pays européens, alors même qu'ils se lancent dans leurs propres programmes de réarmement intérieur de grande envergure. Pourtant, l'Europe a déjà dépassé les États-Unis en matière d'aide militaire, fournissant environ 95 milliards de dollars contre 75 milliards pour Washington, selon l' Institut de Kiel pour l'économie mondiale .
Les récentes promesses de l’Allemagne et de la Norvège de fournir jusqu’à 10 milliards de dollars chacune en soutien militaire et civil l’année prochaine suggèrent que l’Europe pourrait être prête à relever le défi.
L'importance des sommes en jeu marque un tournant. Auparavant, les partenaires occidentaux fournissaient des allocations financières plus modestes et à court terme, souvent en réponse à des besoins urgents sur le champ de bataille.
Avec des enveloppes financières plus importantes engagées sur plusieurs années, l’Ukraine peut mieux planifier la tâche à long terme consistant à armer son armée, affirment les analystes.
« Le modèle est que nous obtenons des contrats, des accords écrits, qui stipulent que nous aurons un certain nombre d’armes fournies à l’Ukraine d’ici cette année, de la part des États-Unis, de la part des Européens », a déclaré Maksym Skrypchenko, président du Centre de dialogue transatlantique, un groupe de recherche à Kiev.
M. Skrypchenko a déclaré que l'Ukraine s'efforçait de canaliser l'argent occidental non seulement vers l'achat d'armes étrangères, mais aussi vers sa propre industrie de défense, qui a connu une croissance rapide pendant la guerre mais qui manque toujours du financement nécessaire pour produire à grande échelle.
Cela pourrait permettre à l'Ukraine de produire les missiles mêmes que ses partenaires occidentaux ont hésité à fournir – ou ont livrés avec des limites d'utilisation strictes – par crainte d'une escalade. Les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France ont fourni de petits lots de missiles balistiques et de croisière, mais leur utilisation est restreinte, de sorte qu'ils ne peuvent pas être utilisés pour frapper de grandes villes russes comme Moscou. L'Allemagne refuse depuis longtemps de transférer ses missiles de croisière à longue portée Taurus .
Fire Point, l'entreprise de défense ukrainienne à l'origine du missile Flamingo, a déclaré qu'elle accueillerait favorablement un financement occidental pour accélérer la production. L'entreprise affirme fabriquer actuellement un missile par jour, mais prévoit de multiplier sa production par sept d'ici l'automne. L'Ukraine a également développé un missile balistique à courte portée, le Sapsan , récemment entré en production.
« Le meilleur garant de l'indépendance ukrainienne est notre propre programme de missiles », a déclaré M. Skrypchenko. « Lorsque nous disposerons de plusieurs centaines de missiles balistiques d'une portée suffisante pour atteindre des cibles à Moscou, la donne sera complètement différente. »
Anton Troianovski a contribué au reportage.
Constant Méheut rend compte de la guerre en Ukraine, notamment de l'évolution du champ de bataille, des attaques contre les centres civils et de la manière dont la guerre affecte sa population.
