Russie : le chercheur français Laurent Vinatier libéré en échange d’un basketteur russe

[Corvo]

Le chercheur de 49 ans, spécialiste de l’espace post-soviétique, a été libéré ce jeudi 8 janvier et est rentré en France, annonce le Quai d’Orsay. Il était emprisonné en Russie depuis juin 2024.

Un soulagement. Emprisonné en Russie depuis juin 2024, le chercheur français Laurent Vinatier a été libéré, annonce le ministère des Affaires étrangères ce jeudi 8 janvier, confirmant une information du service de sécurité russe (FSB). Il avait été condamné en octobre 2024 par un tribunal russe à trois ans de prison pour ne pas s’être enregistré en tant qu’«agent de l’étranger», alors qu’il collectait des «informations militaires» pouvant être «utilisées contre la sécurité» de la Russie. Cet enregistrement ne concerne en théorie que les citoyens russes. Egalement poursuivi pour «espionnage», il risquait d’être à nouveau jugé en février 2026 et encourait cette fois-ci jusqu’à vingt ans de prison.

Paris avait exigé à plusieurs reprises ces derniers mois la libération de son ressortissant, accusant la Russie de chercher à prendre des Occidentaux en otage, alors que les relations entre les deux pays sont au plus bas. En milieu d’après-midi, Emmanuel Macron a salué sur X sa libération et a annoncé que le chercheur était arrivé en France : «Notre compatriote Laurent Vinatier est libre et de retour en France. Je partage le soulagement de sa famille et de ses proches. Ma gratitude à nos agents diplomatiques pour leur mobilisation.» Une source diplomatique confirme que Laurent Vinatier est «arrivé à Paris et est accueilli au Quai d’Orsay avec ses parents par le ministre des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot.».

«Il connaissait beaucoup de gens proches du pouvoir à Moscou»
Laurent Vinatier est un spécialiste de l’espace post-soviétique. Il était employé depuis 2016 par le Centre pour le dialogue humanitaire, une ONG suisse qui fait de la médiation dans des conflits hors des circuits diplomatiques officiels, notamment s’agissant de l’Ukraine.

Engagé dans une diplomatie discrète, marié à une Russe et père de deux adolescents d’une première union, Laurent Vinatier faisait régulièrement la navette entre Moscou et Genève, sans entraves même après l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022. «Dans le cadre de son travail, il connaissait beaucoup de gens proches du pouvoir à Moscou», nous racontait Brigitte, sa mère, en octobre. Avant ce jeudi, elle ne l’avait plus vu depuis le mois de mai 2024, lors d’un raout familial à Thonon en plein week-end de l’Ascension.

Un échange contre un basketteur détenu en France
Sa libération se fait en échange de celle du basketteur russe Daniil Kasatkin, selon le FSB, cité dans un communiqué repris par les agences de presses russes. Le joueur du MBA Moscou avait été arrêté à Paris en juin 2025 à la demande de la justice américaine qui le soupçonne d’avoir fait partie d’un réseau de pirates informatiques ayant, via rançongiciel, attaqué plus de 900 entreprises, associations ou entités gouvernementales.

Daniil Kasatkin, accusé d’avoir négocié le paiement des rançons, encourait 25 ans de prison. Il était détenu en France depuis son arrestation, dans l’attente d’une possible extradition. Daniil Kasatkin avait jusqu’ici toujours nié son implication. Son avocat, Frédéric Belot, qui conseille également la famille Vinatier, a déclaré que le basketteur était rentré à Moscou ce jeudi.

Reçus il y a quelques mois à l’Elysée par Bertrand Buchwalter, le conseiller diplomatique d’Emmanuel Macron, les parents de Laurent Vinatier avaient déjà été informés de la possibilité que leur fils serve «de monnaie d’échange» avec la Russie, nous avaient-ils expliqué. Dans une vidéo publiée ce jeudi par le FSB, on voit le Français sortir d’un centre de détention chargé d’un sac, monter dans une voiture et être conduit sur un tarmac d’aéroport devant un petit avion duquel sort Daniil Kasatkin.

Mise à jour à 15 h 45 avec plus de détails

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[vivarais]

Avait il besoin d'aller se mettre en danger dans un pays ripoux preneur d'otages
Tout comme ceux qui vont Iran ou en Corée du Nord ou dans des pays africains