Une conséquence de grande ampleur aux USA, si ce qui se passe au Minnesota s'étend: la pénurie de main d'oeuvre!
Autrefois, des dizaines d'hommes s'alignaient le long des voies ferrées qui traversent le centre-ville de Freehold, dans le New Jersey, en attente de travail. Chaque matin, ces journaliers, presque tous originaires d'Amérique latine et sans papiers, étaient embarqués dans des camionnettes par des entrepreneurs locaux pour des travaux de peinture, d'aménagement paysager et de déblaiement.
Ces dernières semaines, les voies ferrées étaient désertes. Par un matin gris de février, un ouvrier nommé Mario, arrivé du Mexique il y a vingt ans, a déclaré que c'était le calme plat dont il se souvenait.
« À cause du président, nous avons peur », a déclaré Mario, 55 ans, qui a accepté d'être interviewé à condition que seul son prénom soit utilisé, car il est sans papiers. Ses deux fils sont également en situation irrégulière aux États-Unis ; l'un travaille dans le pavage, l'autre dans la construction. « Nous traversons une période difficile », a-t-il ajouté.
Cette scène se répète dans les rues de Freehold, dans les fermes de la vallée centrale de Californie, dans les maisons de retraite d'Arizona, dans les usines de volaille de Géorgie et dans les restaurants de Chicago.
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Le président Trump a annoncé son intention de procéder à une « déportation massive », et les premières semaines de son second mandat ont vu le lancement d'opérations de contrôle de l'immigration dans les villes de tous les États-Unis, donnant lieu à un flot quotidien d'arrestations qui, bien que relativement limitées jusqu'à présent, sont rapidement relayées dans les discussions de groupe entre migrants.
La peur s'est emparée des travailleurs sans papiers américains. Nombre d'entre eux restent chez eux.
Les répercussions se font sentir non seulement dans les foyers et les communautés immigrées, mais aussi dans les secteurs qui dépendent de la main-d'œuvre immigrée, volontaire et bon marché, comme la construction résidentielle, l'agriculture, les soins aux personnes âgées et l'hôtellerie. Les consommateurs américains en subiront bientôt les conséquences.
« Les entreprises de tous les secteurs savent ce qui va se passer lorsque leur main-d'œuvre disparaît : les restaurants, les cafés et les épiceries luttent pour rester ouverts, les prix des denrées alimentaires s'envolent et les Américains ordinaires exigent des mesures », a déclaré Rebecca Shi, directrice générale de l'American Business Immigration Coalition.
On estime que 20 % de la population active américaine est née à l'étranger, et des millions de travailleurs immigrés sont en situation irrégulière.
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La main droite d'une personne tient un prospectus avec un texte en espagnol.
Day laborers reading an information flier during a meeting in Princeton, N.J., with Resistencia en Acción, which helps immigrant workers.Crédit...Michelle Gustafson for The New York Times
Des centaines de milliers d'autres personnes ont été protégées de l'expulsion et bénéficient de permis de travail grâce au programme de statut de protection temporaire (TPS), offert aux ressortissants de pays en proie à des troubles, ce qui a permis à des géants comme Amazon et à de grandes entreprises de construction de les embaucher. Mais M. Trump a déjà annoncé son intention de supprimer progressivement ce programme, en commençant par les Vénézuéliens et les Haïtiens.
Les réfugiés du monde entier, qui se sont installés aux États-Unis après avoir fui les persécutions, ont longtemps fourni une main-d'œuvre peu qualifiée aux abattoirs, aux entrepôts et aux industries manufacturières. Mais ce flux pourrait se tarir depuis que M. Trump a suspendu le programme d'accueil des réfugiés aux États-Unis. Le mois dernier, un juge fédéral l'a rétabli temporairement dans l'attente d'une décision de justice, mais le programme reste au point mort et aucun réfugié n'arrive.
La Maison Blanche n'a pas répondu aux questions concernant la stratégie d'expulsion et la manière dont l'administration Trump envisage de combler le manque de main-d'œuvre immigrée.
Les dirigeants des secteurs les plus exposés préviennent que l'impact sera généralisé, avec des conséquences importantes pour les consommateurs et les employeurs.
Kezia Scales, vice-présidente de PHI, un organisme national de recherche et de défense des droits axé sur les soins de longue durée pour les personnes âgées et les personnes handicapées, a déclaré que son secteur était déjà confronté à une « crise du recrutement ».
« Si des politiques et une rhétorique restrictives en matière d’immigration empêchent les immigrants d’intégrer ce marché du travail ou les forcent à quitter le pays », a-t-elle déclaré, « nous serons confrontés à un effondrement du système et à des conséquences catastrophiques pour des millions de personnes qui dépendent de ces travailleurs. »
Avertissement concernant la hausse des coûts
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Trois ouvriers portant des gilets de sécurité sur un chantier de construction en début de travaux, avec une ligne d'horizon en arrière-plan et un monticule de terre au premier plan.
An affordable housing development being built in Los Angeles last year. Deportations of construction workers would compound a labor shortage in residential construction, industry leaders warn.Crédit...Philip Cheung for The New York Times
Dans le secteur de la construction, jusqu'à 19 % des travailleurs sont sans papiers , selon des estimations indépendantes – et cette proportion est plus élevée dans de nombreux États. Leur contribution est encore plus marquée dans la construction résidentielle, où les dirigeants du secteur ont alerté sur une grave pénurie de main-d'œuvre.
« Tout retrait d’ouvriers du bâtiment ne fera qu’aggraver le problème », a déclaré Nik Theodore, professeur d’urbanisme et de politiques publiques à l’Université de l’Illinois à Chicago. « Inévitablement, cela ralentira les travaux, ce qui entraînera une hausse des coûts en raison des retards de production. » Selon M. Theodore, cela aurait un impact considérable sur le secteur de la construction et sur tous les acteurs concernés, des promoteurs immobiliers aux particuliers.
Dans le secteur de la construction commerciale, un marché du travail tendu entraînerait une hausse des coûts en raison de la pression à la hausse sur les salaires, a déclaré Zack Fritz, économiste chez Associated Builders and Contractors, une association professionnelle nationale du secteur de la construction.
Le directeur général du groupe, Michael D. Bellaman, a déclaré qu'il accueillait favorablement de nombreux aspects de ce qu'il considérait comme le programme de « déréglementation et de croissance » de M. Trump. Mais lui et d'autres acteurs du secteur ont également plaidé pour une refonte du système d'immigration, notamment par l'élargissement du nombre de visas de travail.
Le secteur de la construction commerciale repose sur de nombreux travailleurs bénéficiant d'un statut de protection temporaire, a déclaré M. Bellaman ; certains y travaillent depuis des décennies.
Le maire de Houston, John Whitmire, a déclaré que les personnes qui pensent que sa ville et le pays peuvent prospérer sans le travail des immigrants sans papiers « ne vivent pas dans le monde réel ».
« Vous savez qui construit nos routes et nos maisons », a déclaré M. Whitmire, un démocrate.
Les défis des soins aux personnes âgées
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Une aide-soignante en blouse bleue est assise à côté d'une femme installée dans un fauteuil inclinable qui sirote une boisson dans un récipient en plastique à l'aide d'une paille.
Anthony Mwamba, a caregiver at a Manchester Care Homes location in Dallas, with Lena McBride, a resident. Crédit...Desiree Rios for The New York Times
Le secteur des soins aux personnes âgées est confronté à un défi similaire : une demande croissante de personnel et un nombre insuffisant d’Américains de naissance pour y répondre. Ces emplois sont de plus en plus souvent occupés par des immigrants aux statuts juridiques variés.
Adam Lampert travaille depuis 15 ans dans le secteur des soins aux personnes âgées au Texas, principalement auprès des parents de la génération du baby-boom. Son activité est florissante, mais il prévient qu'un véritable raz-de-marée de seniors se profile à l'horizon : le nombre d'adultes de 65 ans et plus aux États-Unis s'élevait à 60 millions en 2022 et devrait dépasser les 80 millions d'ici 2050.
« Les baby-boomers n'ont pas encore intégré le système, et ils représenteront une toute nouvelle génération à laquelle nous devrons nous adresser », a déclaré M. Lampert, directeur général de Manchester Care Homes et de Cambridge Caregivers, basés à Dallas.
Environ 80 % de ses soignants sont nés à l'étranger. « Nous ne recherchons pas spécifiquement des immigrés », a-t-il déclaré. « Nous embauchons des personnes qui répondent à l'appel, et ce sont tous des immigrés. »
Il a affirmé que toutes les personnes qu'il embauche ont l'autorisation de travailler légalement aux États-Unis, mais que si les expulsions massives promises par M. Trump se concrétisent, le recrutement deviendra plus difficile dans un secteur qui y est déjà confronté.
Cinq millions de personnes travaillent directement auprès de clients dans ce qui est considéré comme le secteur formel des soins aux personnes âgées, et sont composées de celles qui peuvent légalement occuper un emploi aux États-Unis.
À New York, les deux tiers des personnes travaillant à domicile sont nées à l'étranger, tout comme près de la moitié en Californie et dans le Maryland. D'innombrables autres participent à ce vaste marché du travail informel, qui représente potentiellement des milliards de dollars, et sont employées par des familles qui embauchent des aides à domicile, souvent sans papiers, par le bouche-à-oreille ou en ligne.
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Un portrait d'Adam Lampert, assis dans un fauteuil blanc, des bibliothèques derrière lui.
“We don’t go out looking for people who are immigrants,” said Adam Lampert, chief executive of Manchester Care Homes. “We go out hiring people who answer the call — and they are all immigrants.”Crédit...Desiree Rios for The New York Times
Les auxiliaires de vie à domicile accompagnent les personnes âgées dans leurs activités quotidiennes essentielles : repas, habillement, toilette, utilisation des toilettes. Ils les accompagnent à leurs rendez-vous médicaux et gèrent leur prise de médicaments. C’est un travail peu qualifié et mal rémunéré, mais qui exige un certain tempérament, une bonne condition physique et de la patience.
Si des dizaines de milliers d'aidants familiaux sans papiers étaient expulsés, la concurrence s'intensifierait pour un nombre réduit d'aidants, selon les experts. Le coût des soins à domicile augmenterait.
Les détenteurs de cartes vertes et les citoyens américains ont souvent des membres de leur famille sans papiers, et ces familles à statut mixte sont soumises à des tensions croissantes depuis l'intensification des contrôles d'immigration.
Molly Johnson, directrice générale de FirstLight Home Care, une agence agréée en Californie, a rapidement étoffé son équipe d'aidants pour répondre à la demande croissante depuis la création de son entreprise il y a cinq ans. Tous ses employés ont fait l'objet d'une vérification des antécédents, a-t-elle précisé, et sont citoyens américains ou résidents permanents légaux.
Mais récemment, l'une des aides-soignantes les plus remarquables, une Américaine de naissance, a soudainement démissionné car sa mère a été arrêtée par les services d'immigration. La personne dont elle s'occupait était dévastée.
« Malheureusement, nous allons constater une augmentation de cet effet domino », a déclaré Mme Johnson. « Si ce n'est pas notre soignant qui est touché par les mesures coercitives, c'est un de ses proches. »
Un test pour les producteurs
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Trois ouvriers se tiennent le long d'un tapis roulant surélevé qui transporte des cartons d'emballage vides. L'un d'eux prend un carton à l'avant.
Farmworkers in California’s Central Valley. Immigrants have filled the void of chronic labor shortages in the U.S. farming sector.Crédit...Ryan Christopher Jones for The New York Times
Pendant la pandémie de Covid-19, les hommes et les femmes immigrés employés à la ferme familiale Deardorff à Oxnard, en Californie — et dans tout le pays, dans de vastes champs et des usines de transformation alimentaire — ont été désignés comme « travailleurs essentiels » par le gouvernement.
Comme d'autres producteurs, Tom Deardorff, qui gère la ferme maraîchère, a imprimé des cartes pour ses employés afin qu'ils les présentent aux forces de l'ordre, au cas où ils seraient arrêtés sur le chemin des champs, déclarant que le Département de la Sécurité intérieure les considérait comme « essentiels à la chaîne d'approvisionnement alimentaire ». Leur statut d'immigration n'était pas une préoccupation.
« Ces gens sont venus dans notre pays pour faire ce travail », a déclaré M. Deardorff, agriculteur de quatrième génération. « Nous ne leur devons pas seulement un simple "merci". Nous leur devons la décence et la dignité élémentaires de ne pas être menacés par des sanctions gouvernementales draconiennes. »
Maintenant que M. Trump est à la Maison-Blanche, de nombreux immigrants qui récoltent des fraises, des légumes et des agrumes dans cette région agricole du sud de la Californie risquent d'être détenus et expulsés.
Le secteur agricole américain souffre d'une pénurie de main-d'œuvre depuis des décennies. Les immigrants, principalement originaires du Mexique et d'Amérique centrale, ont comblé ce manque : les agriculteurs affirment ne pas trouver de travailleurs américains pour effectuer les travaux pénibles. Selon les estimations du ministère de l'Agriculture, plus de 40 % des ouvriers agricoles du pays sont des immigrants sans papiers, alors que nombre d'entre eux vivent aux États-Unis depuis des décennies.
« Depuis toujours, certains avancent l’argument selon lequel ces emplois seront pourvus par d’autres personnes si tous les immigrés partent », explique Janice Fine, professeure d’études du travail et de relations professionnelles à l’université Rutgers. « Mais rien ne garantit que les employeurs augmenteront les salaires ou amélioreront les conditions de travail. »
Elle a déclaré qu'il y avait eu une « incompréhension du marché du travail ». Si les citoyens américains ne travaillent pas dans l'agriculture, les soins aux personnes âgées ou la construction résidentielle, ce n'est pas uniquement pour des raisons financières, a-t-elle affirmé. Ces emplois, a-t-elle expliqué, « sont mal rémunérés, peu valorisés et source d'exploitation, à moins que les travailleurs ne se syndiquent ».
Une opération de répression de trois jours menée en janvier dans la vallée centrale de Californie, avant l'entrée en fonction de M. Trump, a mis en évidence les conséquences potentielles d'une application massive de la loi dans les zones agricoles. L'absentéisme a explosé après les rafles effectuées par les agents de la police des frontières à Bakersfield. Selon la Nisei Farmers League, une association d'agriculteurs, les agents ont interpellé et arrêté des personnes dans un magasin Home Depot, dans des stations-service et le long d'une route très fréquentée menant aux exploitations agricoles.
Selon la ligue, qui représente environ 500 producteurs et conditionneurs, quelque 30 à 40 % des travailleurs ne se sont pas présentés aux champs dans les jours qui ont suivi.
Gregory K. Bovino, chef de la police des frontières en Californie du Sud, a qualifié l'opération de « succès retentissant » ayant permis l'arrestation de 78 personnes en situation irrégulière, dont certaines ayant de « lourds antécédents criminels ». Des défenseurs des travailleurs agricoles ont indiqué que de nombreuses autres personnes sans casier judiciaire avaient également été interpellées.
Se préparer à de nouveaux raids
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Deux personnes vues de dos, et d'autres au-delà, se retrouvent pour une étreinte collective.
Day laborers sharing a hug during the meeting with Resistencia en Acción in Princeton.Crédit...Michelle Gustafson for The New York Times
Les migrants et les organisations de défense des droits des migrants se préparent à de nouvelles descentes de police.
À Princeton, dans le New Jersey, par une soirée pluvieuse de février, une douzaine de travailleurs journaliers se sont réunis pour une réunion avec Resistencia en Acción, un groupe du New Jersey axé sur les travailleurs immigrés, faisant partie d'une vaste organisation appelée National Day Laborer Organizing Network.
Ces travailleurs avaient des statuts migratoires variés : certains bénéficiaient d’un statut de protection temporaire ou d’autres formes de protection ; d’autres étaient sans papiers. Ils travaillaient comme chauffeurs, poseurs de pavés, dans des restaurants ou des garages. Un homme, employé dans une usine de fenêtres, a confié être terrifié à l’idée que des agents fédéraux débarquent sur son lieu de travail, où travaillaient également des dizaines d’autres immigrants latino-américains. D’autres ont déclaré avoir réduit leurs heures de travail ces dernières semaines, par crainte.
Un homme, qui a déclaré travailler à la découpe de poisson, de fruits et de légumes pour une petite épicerie, s'est demandé à voix haute : « Quel Blanc va faire ces boulots ? »
Rebecca Davis O'Brien couvre l'actualité du travail et de la main-d'œuvre pour le Times.
Miriam Jordan présente un reportage, du point de vue du terrain, sur les immigrants et leur impact sur la démographie, la société et l'économie des États-Unis.
Une version de cet article paraîtra dans l'édition du 12 mars 2025 , section B , page 1 de l'édition new-yorkaise, sous le titre : « Les immigrants occupent des emplois essentiels, mais beaucoup se font discrets ». Commander des tirés à part | Abonnement au journal du jour | S'abonner
