Publié aujourd'hui à 17h34
Il a levé l’ancre d’Ushuaia, le 1er avril, au sud de l’Argentine. Le 20 mars, quelque 149 passagers de 23 nationalités, dont 5 Français, embarquent sur le MV Hondius, bateau de croisière géré par la compagnie néerlandaise Oceanwide Expeditions, dans le but de rallier le Cap-Vert, archipel au large de l’Afrique de l’Ouest. Plus de quarante-cinq jours de voyage en mer, avec quelques escales dans les îles de Géorgie du Sud et de Sainte-Hélène.
Mais dimanche 3 mai, le navire, qui compte environ 70 membres d’équipage, un médecin et peut accueillir 170 passagers est stoppé dans sa course. Il fait plusieurs arrêts en Antarctique avant de s’ancrer au large de la côte de Praia, la capitale du Cap-Vert, au large du Sénégal.
La raison derrière ce voyage achevé brusquement : la détection d’un possible foyer de hantavirus, une infection transmissible à l’être humain par l’intermédiaire de rongeurs sauvages infectés, tels que des souris ou des rats, qui excrètent le virus par la salive, l’urine et les excréments. Lorsqu’ils affectent l’être humain, les hantavirus peuvent être responsables d’infections parfois mortelles.
Fièvre, douleurs musculaires et maux de tête
Le voyage à bord du navire de 107 mètres de long tourne au cauchemar lorsqu’un croisiériste de 70 ans présente soudainement des premiers symptômes du virus. Fièvre, douleurs musculaires, diarrhée ou maux de tête. En apparence, cela a tout d’une grippe. Le 11 avril, le septuagénaire meurt brusquement à bord du MV Hondius, avant de pouvoir être hospitalisé. Quelques jours plus tard, le 24 avril, son corps est transporté à Sainte-Hélène, territoire britannique dans l’océan Atlantique Sud, selon le ministère sud-africain de la Santé.
La femme du septuagénaire participe à ce rapatriement. Rapidement, la sexagénaire développe les mêmes symptômes. Elle est évacuée en urgence en Afrique du Sud, pour être ensuite rapatriée dans son pays. Mais elle ne survit pas. Elle meurt dans un hôpital de Johannesburg le 27 avril. Le couple était d’origine néerlandaise.
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Le navire «MV Hondius», à Praia (Cap-Vert), le 3 mai 2026. (AFP)