(Montgomery) Des milliers de personnes se sont rassemblées samedi dans le berceau du mouvement moderne des droits civiques afin de préparer une nouvelle ère pour le droit de vote alors que les États conservateurs redécoupent les circonscriptions électorales qui avaient contribué à garantir la représentation politique des Noirs.
Le sénateur américain Cory Booker, du New Jersey, a qualifié Montgomery de « terre sacrée » dans la lutte pour les droits civiques.
« Si notre génération ne fait pas son devoir maintenant, nous perdrons les acquis, les droits et les libertés que nos ancêtres nous ont légués », a averti M. Booker.
La foule a scandé des slogans comme « Nous ne reviendrons pas en arrière » et « Nous nous battons ».
« Nous n’abandonnerons pas sans nous battre. Nous ne céderons pas aux cartes électorales de Jim Crow », a déclaré Shalela Dowdy, plaignante dans l’affaire du redécoupage électoral en Alabama.
Une foule de plusieurs milliers de personnes s’est rassemblée devant le Capitole historique de l’Alabama, lieu où la Confédération a été fondée en 1861 et où le révérend Martin Luther King a pris la parole en 1965 à l’issue de la marche pour le droit de vote de Selma à Montgomery.
La scène, installée devant le Capitole, était flanquée à l’arrière des statues du président confédéré Jefferson Davis et de l’icône des droits civiques Rosa Parks – deux hommages contradictoires érigés à près de quatre-vingt-dix ans d’intervalle.
Les orateurs ont déclaré que cet endroit était autrefois le temple de la Confédération et qu’il était devenu un lieu sacré du mouvement des droits civiques.
Certains dans la foule ont déclaré que cette tentative de redessiner les frontières faisait écho au passé.
« Nous avons vécu les années 1960. Cela nous ramène en arrière. Quand on pense que l’Alabama va de l’avant, il fait deux pas en arrière », a affirmé Camellia A. Hooks, 70 ans, de Montgomery, en Alabama.
Le rassemblement a débuté à Selma, où un violent affrontement entre les forces de l’ordre et des militants pour le droit de vote en 1965 avait galvanisé le soutien en faveur de l’adoption du Voting Rights Act. Il s’est ensuite déplacé vers le Capitole de l’État, où le révérend Martin Luther King avait prononcé son discours « How Long, Not Long » la même année.
Une récente décision de la Cour suprême des États-Unis concernant la Louisiane a vidé de sa substance la loi sur le droit de vote, déjà affaiblie par une autre décision en 2013, puis restreinte davantage au fil des ans.
Cela a contribué à ouvrir la voie à des lois plus strictes sur l’identification des électeurs, à des restrictions d’inscription, ainsi qu’à des limites sur le vote anticipé et les changements de bureaux de vote, y compris dans des États qui devaient autrefois obtenir une autorisation fédérale préalable avant de pouvoir modifier leurs lois électorales en raison de leur discrimination historique à l’égard des électeurs noirs.
Les vétérans du mouvement des droits civiques s’alarment de la rapidité de ces reculs, soulignant que les protections acquises au prix de générations de sacrifices ont été affaiblies en à peine plus d’une décennie.
Kirk Carrington, âgé de 75 ans, était adolescent en 1965 lorsque des forces de l’ordre ont attaqué des manifestants à Selma lors de ce qui est devenu connu sous le nom de « Bloody Sunday ». Un homme blanc à cheval, armé d’un bâton, a poursuivi M. Carrington dans les rues.
« C’est vraiment consternant pour moi et pour tous les jeunes qui ont défilé dans les années 60, qui se sont battus avec acharnement pour obtenir le droit de vote, l’égalité des droits et les droits civiques, s’est indigné M. Carrington. C’est triste que, plus de 60 ans après, nous continuions à nous battre pour la même cause que celle pour laquelle nous nous sommes battus à l’époque. »
La ville affectée par une décision de la Cour suprême
Montgomery abrite l’une des circonscriptions électorales qui seront redécoupées à la suite de la décision de la Cour suprême.
En 2023, un tribunal fédéral a redessiné la deuxième circonscription de l’Alabama après avoir jugé que l’État avait intentionnellement affaibli le poids électoral des résidents noirs, qui représentent environ 27 % de sa population. Le tribunal a estimé qu’il devait exister une circonscription où les Noirs seraient majoritaires ou quasi majoritaires et auraient la possibilité d’élire le candidat de leur choix.
Mais la Cour suprême a ouvert la voie à une nouvelle carte électorale qui pourrait permettre au Parti républicain de récupérer le siège. Alors que l’affaire est toujours en cours, l’État prévoit d’organiser des primaires spéciales le 11 août selon la nouvelle carte.
Le représentant démocrate Shomari Figures, qui a remporté l’élection dans cette circonscription en 2024, a déclaré que le litige ne le concernait pas personnellement, mais portait plutôt sur la possibilité pour les citoyens d’être représentés.
« Lorsque les républicains font littéralement reculer l’horloge sur ce à quoi ressemble la représentation, sur les visages de la représentation, sur ce à quoi ressemblent les opportunités, les opportunités légitimes de représentation à travers ce pays, alors je pense que cela commence à trouver un écho auprès des gens d’une manière un peu différente », a déclaré M. Figures.
Le président de la Chambre de l’Alabama, Nathaniel Ledbetter, un républicain, a affirmé que la décision de la Louisiane offrait l’occasion de revoir une carte qui avait été imposée à l’État par la cour fédérale.
« Les gens ont tendance à oublier ce qui s’est passé. Lorsque cette affaire a été portée devant les tribunaux, le Parti républicain détenait ce siège, le siège n° 2 au Congrès, a soutenu M. Ledbetter la semaine dernière. Il y a eu une offensive judiciaire visant à tenter de s’emparer de certains de ces sièges dans les États républicains, et c’est certainement ce qui s’est passé dans ce cas précis. »
Evan Milligan, le plaignant principal dans l’affaire du redécoupage électoral en Alabama, a reconnu que l’effondrement de la loi sur les droits de vote suscitait de la tristesse, mais qu’il était crucial que les gens renouvellent leur engagement dans ce combat.
« Nous devons accepter que c’est la nouvelle réalité, que cela nous plaise ou non, a déclaré M. Milligan. Nous ne sommes pas obligés d’accepter que ce soit la réalité pour les dix prochaines années, ni pour les deux prochaines années, ni pour toujours. »
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