Côté pile, il y a la « maison de l’horreur », comme les médias l’ont surnommée, dans laquelle ont pénétré les hommes du shérif du comté de Riverside, dimanche 14 janvier au matin, à Perris (Californie). « Une odeur fétide » et une saleté repoussante. Des enfants affamés, plusieurs d’entre eux enchaînés. Sept d’entre eux ont plus de 18 ans, mais ils en paraissent bien moins, en raison de la malnutrition.
Côté face, il y a un profil Facebook commun aux parents, David et Louise Turpin, 57 et 49 ans, avec les photos d’une famille un peu étrange, neuf filles vêtues du même modèle de robe à carreaux rose, trois garçons en costume avec la même coupe au bol que leur père, et un bébé. Les visages sont blafards, mais tout le monde sourit, il s’agit du renouvellement de vœux de mariage, à Las Vegas. Un faux Elvis dirige la cérémonie. Nous sommes en 2016.
Que s’est-il passé derrière la porte du 160 Muir Woods Road, un petit pavillon tout neuf de quatre chambres, où la famille résidait depuis 2014 ? Rien dont les services sociaux ou les forces de l’ordre aient eu connaissance jusqu’au dimanche 14 janvier, ont-ils tous concédé. Il a fallu que l’une des filles parvienne à s’échapper par une fenêtre, vers 6 heures, munie d’un téléphone, et qu’elle appelle le 911, numéro d’urgence américain, pour que la situation soit mise au jour.
Elle assure alors que ses douze frères et sœurs sont séquestrés, certains attachés à leur lit. Aux policiers qui viennent à sa rencontre et découvrent une adolescente « décharnée » de 17 ans mais qui « en paraît 10 », elle montre des photos pour prouver qu’elle dit la vérité. Lorsqu’ils arrivent dans la maison, ils sont reçus par la mère, Louise, « perplexe » quant à la raison de leur visite, a expliqué Greg Fellows, le chef de l’antenne locale du shérif, lors d’une conférence de presse, mardi 16.
LE MONDE | 17.01.2018 Ã 06h37
