Source:Le Figaro.
Le serpent de mer de la lourde dette italienne refait surface. La Commission européenne a officiellement demandé au gouvernement de Matteo Salvini de s’expliquer sur la détérioration des finances publiques du pays. Bruxelles a adressé mercredi une lettre à Rome demandant des «clarifications», comme le prévoient les règles communautaires, lorsque la dette publique d’un pays de l’Union dépasse le seuil de 60% du produit intérieur brut (PIB) et que le gouvernement ne la réduit pas. En principe, le gouvernement italien a jusqu’à vendredi pour y répondre, «avant le week-end».
Si d’autres pays, comme la France (dont le déficit devrait aussi légèrement dépasser cette année le seuil des 3%), la Belgique et Chypre ont déjà reçu des lettres similaires, la situation de l’Italie semble la plus compliquée. La dette publique italienne, qui a atteint 132,2% du PIB l’an dernier, pourrait encore augmenter à 133,7% cette année et 135,2% en 2020, selon les dernières prévisions de la Commission.
En outre, le déficit structurel (hors éléments exceptionnels et impact du cycle économique) de l’Italie, censé diminuer de 0,6 point de pourcentage par an jusqu’au retour à l’équilibre, est au contraire en hausse continue depuis 2015. Il pourrait atteindre 2,4% du PIB cette année et 3,6% en 2020 en l’absence de mesures nouvelles. Et pour ne rien arranger, la plupart des prévisions de croissance du PIB italien pour cette année sont nettement inférieures au chiffre de 1% prévu par Rome fin 2018.
Risque de procédure pour déficit excessif:
Malgré ces indicateurs dans le rouge, le vice-président du Conseil italien, Matteo Salvini, ne semble pas décidé à faire des efforts. «Nous allons voir si cette petite lettre de Bruxelles dans laquelle ils nous sanctionnent pour la dette accumulée par le passé arrivera», a ironisé dès mardi l’homme fort de la politique italienne, dont le parti populiste, la Ligue, vient de remporter les élections européennes dans son pays. «Toute mon énergie sera utilisée pour changer ces vieilles règles», a-t-il lancé, ajoutant que son gouvernement n’augmenterait jamais les prélèvements obligatoires.
La semaine prochaine, le 5 juin, la Commission doit procéder à une nouvelle évaluation de la situation budgétaire de l’Italie, en prenant en considération «les éléments pertinents» qu’aura présentés l’Italie pour expliquer la détérioration récente de ses finances publiques. Mais si Rome ignore les appels répétés de l’UE à ramener ses finances publiques sur le chemin du redressement, la Commission pourrait ouvrir une procédure pour déficit excessif contre l’Italie.
Ce qui se traduirait en théorie par une amende représentant 0,2% du PIB (soit environ 3,5 milliards d’euros dans le cas italien). Mais une telle amende n’a jamais été infligée et le processus, long en soi, est politiquement improbable. Cette décision d’engager cette procédure disciplinaire relève des ministres des Finances de l’Union qui se réunissent les 8 et 9 juillet lors d’un Conseil européen des Finances. L’épineux dossier des finances publiques italiennes est d’ores et déjà à l’ordre du jour de cette réunion.
L’an dernier, après des mois de discussions souvent tendues, Rome et Bruxelles étaient parvenus à un compromis autorisant à titre exceptionnel l’Italie à ne pas réduire son déficit structurel. L’accord prévoyait une légère diminution du poids de la dette en 2019 sur la base de prévisions de croissance optimistes. Ce compromis était fondé sur l’hypothèse que la politique économique de la coalition gouvernementale eurosceptique, alliant la Ligue et le Mouvement 5 Étoiles (M5S), allait doper la croissance de l’économie. Une hypothèse aujourd’hui caduque, tant l’Italie apparaît aujourd’hui comme le mauvais élève de la zone euro avec une croissance bien inférieure aux autres pays et une dette à un niveau record.
http://www.lefigaro.fr/conjoncture/la-d ... s-20190529
