Source:Libération.En première ligne. Cofondateur du Bloc identitaire et membre du bureau national du Rassemblement national, Philippe Vardon a annoncé mardi sa candidature à la mairie de Nice, où il se proclame «en capacité de gagner», même si le conseiller régional admet que «cela va être compliqué».
Dans la ville de 340 000 habitants, dirigée par LR, l’extrême droite, dont Vardon portera les couleurs en 2020, est arrivée en tête aux dernières européennes, devant la liste LREM. Mais il n’a obtenu «que» 28% des suffrages. «Personne n’aurait compris que je déserte la bataille contre Christian Estrosi, alors que je le combats depuis dix ans», a toutefois expliqué Vardon au quotidien local Nice Matin, alors que le RN avait laissé entendre ces derniers jours qu’il pourrait être investi dans une commune voisine de Nice, la Trinité, où la formation mariniste a de réelles chances de victoire.
Le parti a lancé dimanche à La Rochelle sa campagne pour les municipales, avec pour ambition de garder les villes qu’il dirige depuis 2014, tout en s’étendant autour. Voulant surfer sur le délitement de LR aux dernières élections, il a aussi appelé la droite à des alliances «de bon sens» pour, le cas échéant, «construire la meilleure opposition possible, dans les villes où nous avons peu de chance d’être en tête». «Notre stratégie est à long terme. Les victoires d’après-demain sont les oppositions de demain», a expliqué Marine Le Pen lors d’une conférence de presse. Pour 2020, Vardon s’est dit «en capacité de rassembler non seulement nos électeurs, mais d’élargir cette base».
Aux municipales de 2014, le Front national (devenu depuis le Rassemblement national) avait investi Marie-Christine Arnautu, figure historique du parti, proche de Jean-Marie Le Pen depuis les années 70. Celle qui fut vice-présidente de la formation d’extrême droite entre 2011 et 2018 avait alors obtenu 21% des suffrages au second tour, loin derrière Christian Estrosi. Ecartée des instances dirigeantes du parti pour son soutien au père Le Pen, elle ne se serait cette fois «pas portée candidate», a indiqué Vardon à Nice Matin.
En 2014, Vardon, lui, ne figurait pas sur la liste : à l’époque, le FN n’assumait pas publiquement sa proximité avec cette figure majeure du mouvement identitaire niçois, pourtant dans l’ombre de ses cadres depuis des années. Cette année-là, l’annonce par l’homme, alors à la tête de la formation d’extrême droite Nissa Rebela, violemment anti-immigrés, de son adhésion au Rassemblement bleu Marine, un faux nez inventé par le FN pour attirer au-delà du Front, avait même créé une polémique.
Vardon, ancien du MNR de Bruno Mégret, étant jugé «trop sulfureux». Le secrétaire général du RBM Gilbert Collard avait expliqué que «c’est par erreur que Philippe Vardon a reçu une carte du Rassemblement bleu Marine. Le bureau du RBM n’a pas validé sa demande d’adhésion». Et Marine Le Pen avait, elle, dénoncé une «manipulation». «Nous n’avons pas les mêmes idées», avait-elle aussi déclaré.
Progression dans l'appareil frontiste:
Car le passé radical de Vardon, qui fut membre dans les années 90 (avec Fabrice Robert – autre fondateur du bloc identitaire) du groupe de rock skinhead Fraction et a déjà été condamné pour incitation à la haine raciale, ne correspond pas à l’image que le FN, en pleine «dédiabolisation», tente de se donner. Alors qu’il travaille à l’implantation locale de Marine Le Pen depuis 2011, Vardon ne parviendra à réussir son intégration officielle qu’en 2015, à la faveur d’élections régionales en Paca, en rejoignant la liste de Marion Maréchal-Le Pen, beaucoup plus proche des milieux identitaires, et en réussissant à se faire élire dans la foulée.
Sa progression dans l’appareil frontiste ne cesse depuis : conseiller de Marine Le Pen pendant la présidentielle, investi pour les législatives de 2017, Vardon intègre le bureau national du RN l’année suivante, lors du congrès «refondateur» du parti. Il sera catapulté vice-directeur de la campagne du parti d’extrême droite pour les européennes en 2019, en charge de la communication, et apparaîtra en position non éligible sur la liste portée par Jordan Bardella. Désormais, Marine Le Pen défend celui qui a «le droit d’avoir changé».
«M. Vardon a fait quelques années de purgatoire au Front national. On peut être un peu radical quand on est très jeune, et puis au fur et à mesure du temps, c’est aussi le rôle des partis politiques, après tout on s’engage dans une voie plus calme, plus sereine», avait-elle expliqué sur France 2, lors de la campagne. Mardi, dans Nice Matin, Vardon n’a pas dit autre chose : «Je me suis engagé politiquement à l’adolescence et je revendique de ne plus être le même à 39 ans que celui que j’étais à 15 ou 25 ans», a-t-il dit.
L’homme, encore menacé par la justice, puisqu’il a été condamné en octobre 2016 à six mois de prison ferme à la suite d’une rixe, une peine dont il a fait appel, propose pour Nice en 2020 de «faire pousser des tomates plutôt que des immeubles. Car dans les quartiers livrés à l’insécurité, le communautarisme vire à l’islamisme». Un crédo écolo-localiste pour masquer ses racines identitaires.
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