Non, en fait c'est un moteur à ions, pas à combustion. Le meilleur moyen pour se propulser dans l'espace c'est d'éjecter de la matière. Ca crée un force opposée au sens d'éjection, et proportionnelle à la masse et la vitesse de la matière éjectée.
Dans les moteurs à combustion on fait cramer des liquides ou des solides, ça fait du gaz très chaud, qui prend donc énormément plus de volume et à qui on ne laisse qu'un petit orifice pour le laisser sortir. Du coup il sort très vite et ça pousse très fort.
Dans les moteurs ioniques on crée des ions (des atomes qui n'ont pas autant d'électrons que de protons) en retirant des électrons à des atomes. Là c'est en chauffant beaucoup un gaz d'iode ce qui crée un plasma, un "soupe" d'ion et d'électrons. Ensuite ils créent un gros champ magnétique. Les ions obtenus sont positifs (ils ont moins d'électrons négatifs que de protons positifs), les électrons négatifs. Et du coup ils sont sensibles à ce champ magnétique et sont accélérés vers l'extérieur du satellite, ce qui crée une poussée. Mais une poussée qui reste faible comparée à un moteur à combustion. C'est pourquoi les moteurs ioniques servent surtout à faire manoeuvrer des satellites dans l'espace, mais ils ne sont pas assez puissants pour envoyer une fusée dans l'espace. Par contre on songe à équiper des vaisseaux martien de moteur ionique, qui pourrait appliquer une accélération faible, mais continue sur de longues périodes, pour se rendre plus vite sur la planète rouge.
